Die Geschichte des Tanktops

Mit Panzern hat der Name nichts zu tun, mit der Form des Kleidungsstücks ebenso wenig. Ein tank war ein Schwimmbecken. Fast das gesamte 20. Jahrhundert hindurch war dieses Stück nicht dazu gedacht, gesehen zu werden. Seine Geschichte ist die eines Unterhemds, das sichtbar werden wollte.

Benannt nach einem Schwimmbecken

Im frühen zwanzigsten Jahrhundert wurde ein Hallenbad in Amerika gemeinhin als „swimming tank“ bezeichnet. Der einteilige ärmellose Badeanzug, der darin getragen wurde, wurde in den 1920er Jahren zum „tank suit“. Als sich die obere Hälfte schließlich löste und ihren eigenen Weg ging, behielt sie den Namen. Der zusammengesetzte Begriff „tank top“ ist erstmals 1968 belegt, was bedeutet, dass das Kleidungsstück etwa ein halbes Jahrhundert älter ist als das Wort, das wir heute dafür verwenden.

Interessant wird das Ganze dadurch, dass auch andere Sprachen auf unterschiedlichen Wegen zur selben Idee gelangten. Die italienische Canottiera leitet sich von Canotto ab, einem kleinen Boot – es war das Hemd, das Ruderer trugen, an der Schulter ausgeschnitten, damit die Arme arbeiten konnten. Der französische Débardeur ist ein Hafenarbeiter, der Mann, der das Boot entlädt.

Drei Sprachen, drei Namen, und jeder von ihnen weist auf Wasser und körperliche Anstrengung hin. Niemand hat dieses Kleidungsstück nach seinem Aussehen benannt.

Das Jahrhundert des Unterhemdes

Das Kleidungsstück selbst ist wesentlich älter als sein Name. Im Jahr 1868 wurde in Utica, New York, ein einteiliges gestricktes Unterwäschestück unter dem Titel „emancipation union under flannel“ patentiert. Es entstammt der viktorianischen Kleiderreformbewegung und war für Frauen gedacht, als Alternative zu Korsetts und mehrschichtigen Unterröcken. Männer übernahmen es schnell – vor allem Arbeiter und Bauern und es wurde als „union suit“ bekannt.

Dann teilte es sich. Zweiteilige Unterwäsche war leichter zu waschen und bei Hitze angenehmer zu tragen. Schon 1914 verkaufte B.V.D. einen ärmellosen union suit mit kurzem Bein; in den 1920er-Jahren lief dieser Schnitt als athletic union suit, weil er dem ähnelte, was Sportler ohnehin trugen. Das Prinzip war Weglassen: keine Ärmel, weniger Hitze.

Endgültig entschieden hat es das Militär. Matrosen trugen ihre Unterhemden auf See seit Jahrzehnten ohne etwas darüber, denn die Arbeit war heiß und anstrengend und die Uniform nicht wirklich dafür gemacht. 1913 nahm die US Navy das Unterhemd offiziell in ihre Kleidervorschrift auf. Kurzärmelig zwar, nicht ärmellos – aber der Punkt war gesetzt: Die Unterwäsche durfte nun auch so getragen werden.

Warum die Rippstrick?

Nimm ein gut gemachtes Tanktop in die Hand und das erste, was deine Hand wahrnimmt, ist nicht die Baumwolle. Es ist das Rippenmuster.

Ein Rippstrick wird durch das Abwechseln von rechten und linken Maschen quer zum Stoff hergestellt, wodurch die Oberfläche in vertikale Säulen gezogen wird. Diese Säulen falten sich im Ruhezustand aneinander und öffnen sich unter Spannung. Das Ergebnis ist ein Stoff, der seitlich viel mehr dehnbar ist als in Längsrichtung und dann in seine ursprüngliche Form zurückkehrt.

Diese Eigenschaft ist der Grund, warum die Unterwäscheindustrie lange vor der Existenz von Elasthan auf Rippstrick setzte. Ein geripptes Shirt konnte eng am Körper anliegen, ohne eng geschnitten zu sein, dem Oberkörper bei Bewegung folgen und am Ende des Tages zu seiner ursprüngliche Form zurückkehren. Die vertikalen Kanäle tun aber noch etwas anderes: Sie halten eine dünne Luftschicht an der Haut, weshalb dieselbe Konstruktion im Juli und im Januar funktioniert.

Doppelripp, wie wir es für das FRNKOW Tank Top verwenden, ist ganz einfach mehr davon: zwei Säulen auf jeder Seite statt einer. Mehr Garn und mehr Struktur, und eine längere Shape Memory.

Der Tag, an dem es sichtbar wurde

Der Ruf des Tanktops hatte nie wirklich etwas mit dem Tanktop zu tun.

In New York, im Sommer, trugen italienische und andere eingewanderte Arbeiter das Unterhemd außerhalb ihrer Hosen und ließen das Hemd ganz weg. Es war eine praktische Entscheidung – eine Schicht weniger zum Durchschwitzen, eine Sache weniger zum Waschen –, aber es machte das Kleidungsstück zum Klassenmerkmal.

In den 1950er Jahren hatte sich diese Lesart verhärtet. Das Kino zeigte das ärmellose Unterhemd an brutalen Männern, und Marlon Brandos Stanley Kowalski im Film Endstation Sehnsucht von 1951 ist die Version, die auch heute jeder noch vor Augen hat. Der amerikanische Slang ging noch weiter und gab dem Kleidungsstück einen Spitznamen, der es direkt mit häuslicher Gewalt in Verbindung brachte. Diese Assoziation hielt Jahrzehnte an.

Die Rehabilitation kam von außerhalb des Mainstreams. In den 70er Jahren trugen schwule Männer in New York und auf Fire Island das Tanktop bewusst und ohne Entschuldigung als Oberbekleidung, während der Sport das Singlet die ganze Zeit über zu sehen war. Als das Tanktop in der europäischen Mode wieder auftauchte, war es gar keine Frage mehr, ob es ohne etwas darüber getragen werden durfte.

Seit 100 Jahren unverändert

Es gibt einen Grund, warum dieses Kleidungsstück nie wesentlich neu gestaltet wurde. Die Ärmel weglassen, und den Body in Rippen stricken (einzeln oder Doppelripp), dann die Öffnungen so verarbeiten, dass sie ihre Form behalten. Die Spezifikation ist seit etwa einem Jahrhundert die selbe, denn sie war von Anfang an richtig.

Das FRNKOW Tank Top wird in Deutschland von einem Familienbetrieb geknüpft, der seit über hundert Jahren Unterwäsche herstellt, also fast genauso lange, wie das Kleidungsstück in seiner modernen Form existiert. Unsere Tanktops ist rundgestrickt, so dass es keine Seitenähte gibt, die auf der Haut reiben könnten. Es ist keine Interpretation des Archetyps. Es ist der Archetyp.

Wenn du das nächste Mal eines anziehst, schau auf das Armloch. Ein gut geschnittenes liegt flach an der Schulter an und klafft nicht, wenn du den Arm hebst - den gleichen Test, den ein Ruderer vor 100 Jahren gemacht hätte.